Высмеивая пагубное влияние крепостного строя не только на крестьян, но и на самих крепостников, Н. В. Гоголь в поэме «Мертвые души» создает целую галерею образов Помещиков, где каждое лицо выступает как яркий индивидуальный характер, и в то же время является типичным.

В образе Ноздрева Гоголь показывает человека, на­прочь лишенного понятия о моральных и нравственных нормах, неспособного уважать ни себя, ни окружающих, живущего только сегодняшним днем. Он из тех людей, которые «начнут гладью, а кончат гадью». Способный врать вдохновенно, но без нужды, меняться на что попа­ло, жульничать и надувать при игре в карты, устраивать «истории», покупать все, на что хватает денег, и тут же проигрываться в дым, Ноздрев сумел обмануть ожидания даже такого тонкого психолога, как Чичиков. Желание «даром кое-что выпросить» привело Чичикова в усадьбу Ноздрева.

Обманчивая внешность и непостижимое поведение не дают новому человеку сразу верно охарактеризовать Нозд­рева, и тут нам на помощь приходит Гоголь. Он объясня­ет, что таких людей обычно зовут «разбитными малыми», они слывут за хороших товарищей, а в лицах их «видно что-то открытое, прямое, удалое». Однако на самом деле это «человек-дрянь», и за свою страсть бессовестно нага­дить ближнему он часто бывает бит. Его гадости, которые совершаются без всяких корыстных целей, без злобных намерений, а исключительно с целью получения сиюми­нутного удовольствия, не становятся от этого менее отвра­тительными.

Мот и дебошир, Ноздрев совершенно не занимается своим хозяйством, он прокутил и проиграл Все, что толь­ко было можно. Жена его давно умерла, а двух своих детей Ноздрев сдал на попечение «смазливой няньке». Лишь на псарне помещик ведет себя как «отец среди семейства», и мы видим, что для него там самое лучшее место.

Слишком поздно Чичиков понял истинную сущность Ноздрева, поскольку, связавшись с ним однажды, отвя­заться от него было очень нелегко, если не невозможно. Жилка приобретателя подвела великого махинатора, и вся великолепная затея с «мертвыми душами» чуть было не потерпела крах. Поскольку Чичиков всячески отка­зывался покупать коней, собак, шарманку, бричку и т. д., играть в карты и пить вместе с хозяином, ему было суждено уехал из деревеньки Ноздрева с синяками и шишками (по меньшей мере), если бы не приехал поли­цейский. 

Самое поразительное то, что в городе все прекрасно зна­ли о «слабостях» Ноздрева, однако это никого не шокировало и общения с ним никто не прекращал. При игре в карты за ним, конечно, внимательно следили и секретов не доверяли. Однако как только в городе начался переполох по поводу того, что Чичиков с неизвестной целью скупает «мертвые души», обратились именно к Ноздреву, зная зара­нее, что он «лгун, что ему нельзя верить ни в одном слове, ни в самой безделице».

Самое страшное то, что и в наше время ноздревы не перевелись, они доставляют неприятности другим, полу­чая от этого искреннее удовольствие. Гоголь пишет: «Может быть, назовут его характером избитым, станут говорить, что теперь нет уже Ноздрева. Увы! Он везде между нами и, может быть, только ходит в другом кафтане, но легкомысленно-непроницательны люди, и человек в другом кафтане кажется им другим чело­веком».