Пределом морального падения человека является Плюшкин — «про­реха на человечестве».

Все человеческое умерло в нем, это в полном смысле «мертвая душа». И к этому выводу последовательно и настойчиво ведет нас Гоголь, с самого начала и до конца главы развивая и углубляя, тему духовной гибели че­ловека.

Выразительно описание села Плюшкина с его пришедшей в полную не­годность бревенчатой мостовой, с «особенной ветхостью» деревенских изб, с огромными кладями сгнившего хлеба, с господским домом, который вы­глядел каким-то «дряхлым инвалидом». Один только сад был живописно красив, но эта красота — красота заброшенного кладбища.

И на этом фоне перед Чичиковым предстала странная фигура: не то му­жик, не то баба. В «неопределенном платье, похожем очень на женский капот», таком рваном, засаленном и заношенном, что «если бы Чичиков встретил его, так принаряженного, где-нибудь у церковных дверей, то, ве­роятно, дал бы ему медный грош».

Но не нищий стоит перед Чичиковым, а богатый помещик, владелец ты­сячи душ, у которого кладовые, амбары и сушильни полны всякого добра. Однако все это добро гнило, портилось, превращалось в труху, так как без­раздельно охватившая Плюшкина алчная скупость вытравила у него пони­мание действительной ценности вещей, затмила практический ум когда-то опытного хозяина.

Отношение Плюшкина к покупщикам, его хождения по селу и сбор вся­кой дряни, знаменитые кучи хлама на столе и на бюро выразительно говорят о том, как скряжничество приводит Плюшкина к бессмысленному накопи­тельству, приносящему его хозяйству одно разорение.

Все пришло в полный упадок, крестьяне «мрут, как мухи», десятками числятся в бегах. Бессмысленная скупость Плюшкина порождает в нем подозрительность к людям, недоверие и враждебность ко всему окружаю­щему, жестокость и несправедливость по отношению к крепостным. 

У Плюшкина нет никаких чувств, даже отцовских. Вещи для него до­роже людей, в которых он видит только мошенников и воров.

«И до такой ничтожности, мелочности, гадости мог снизойти чело­век!», — восклицает Гоголь. В образе Плюшкина с исключительной силой и сатирической заостренностью воплощена позорная бессмысленность на­копительства и скупости, порождаемых собственническим обществом.