Романтическая поэма «Мцыри», написанная М. Ю. Лер­монтовым, полна глубокого внутреннего драматизма. Кра­сота окружающего мира здесь противопоставляется аске­тическому образу жизни и быта в суровом монастыре, который главный герой поэмы Мцыри считает своей тюрьмой.

Стремясь показать свободолюбивость Мцыри, автор из­начально связывает его образ с природой: «как серна гор, пуглив и дик и слаб и гибок, как тростник». Заключенный в сумрачных стенах монастыря, оторванный от родины, Мцыри сам себя сравнивает с «грозой оторванным лист­ком». Юноша мечтает вырваться
От келий душных и молитв
В тот чудный мир тревог и битв,
Где в тучах прячутся скалы,
Где люди вольны, как орлы.

Без воли и свободы жизнь для Мцыри не имеет смысла, поэтому в одну из осенних ночей он совершает побег. Вся красота и величественность Кавказа раскрывается перед ним, наполняя его сердце легкостью. Память о родном доме и семье оживает при виде причудливых горных хреб­тов, пробуждая надежду на возвращение.

Вырвавшись на свободу, Мцыри наконец-то получает возможность жить полнокровной жизнью. Восторженно наблюдая за природой, юноша ощущает себя ее составной частью:
О, я как брат
обняться с бурей был бы рад!
Глазами тучи я следил,
Рукою молнию ловил...

Ощущая себя ребенком природы, Мцыри противопо­ставляет себя монахам и остальным людям: «Я сам, как зверь, был чужд людей». В вольном и свободном мире, окружающем его, Мцыри видит гармонию и единение, брат­ство — то, чего ему так не хватало «в плену», в человечес­ком обществе. Бесстрашно погружается юноша в жизнь, полную опасностей и приключений, ведь когда
юность вольная сильна,
И смерть казалась не страшна!

Однако Мцыри не суждено вернуться на родину. Пока дорога была прямой, радость не покидала его, но лишь только он вступил в лес — сбился с пути, заблудился. Для того, чтобы выйти на верный путь, Мцыри не хватает дос­таточного знания природы, он лишен многих навыков и умений, оторван от богатства мудрости предков. Однако и здесь, доведенный до отчаяния и исступления, Мцыри от­торгает возможную помощь людей, не желая разрушать интимность своих отношений с природой:

помощи людской
Я не желал... Я был чужой
Для них навек, как зверь степной.

Вступая в опасную битву с диким барсом, Мцыри еще раз убеждается, что не его судьба — быть покорным и смиренным монахом, ведь он
быть бы мог в краю отцов
Не из последних удальцов.

Во время боя Мцыри обнаруживает природную силу и ловкость, он снова сравнивает себя со зверем:
Как будто сам я был рожден
В семействе барсов и волков
Под свежим пологом лесов.
Казалось, что слова людей
Забыл я.

Получив смертельные раны, так и не найдя дороги на родину и выйдя к ненавистному монастырю, Мцыри пони­мает, что обречен на сытую, размеренную, но угнетающе несвободную жизнь среди монахов. Споря с судьбой, Мцы­ри отказывается от такой жизни. Он готов умереть и сча­стлив от сознания того, что за спиной у него — «три бла­женных дня». Недоумевающего монаха он спрашивает:
Скажи мне, что средь этих стен
Могли бы дать вы мне взамен
Той дружбы краткой, но живой,
Меж бурным сердцем и грозой?..

В неудаче своей попытки Мцыри винит лежащую на нем печать, оставленную «тюрьмой». Он прекрасно пони­мает причину своей гибели: 
Едва взошла заря,
Палящий луч ее обжег
В тюрьме воспитанный цветок...

Не желая мириться с неволей, Мцыри хочет и смерть встретить, оставшись наедине с природой. Он просит пере­нести себя в сад, где
Акаций белых два куста...
Трава меж ними так густа,
И свежий воздух так душист,
И так прозрачно-золотист
Играющий на солнце лист!

Растворение в природе напоминает Мцыри возвраще­ние на родину, в «милую страну», и успокаивает его мятеж­ное сердце перед смертью.

Непередаваемо музыкальны и величественны образы природы Кавказа, созданные М. Ю. Лермонтовым. Живо­писные картины, открывающиеся нам во время чтения, говорят о том, что автор и сам был внимательным, чутким к проявлениям красоты и глубоко любящим природу че­ловеком.