В.  Г. Белинский видит сходство между Онегиным и Печори­ным в очень многих качествах. Он прямо заявляет о Печорине: «Это Онегин нашего времени, герой нашего времени. Несходство их между собою гораздо меньше расстояния между Онегою и Печорою» (Онега и Печора — крупные северные реки). Различия, тем не менее, он обнаруживает тоже достаточно существенные, хотя бы в силу того, что изменилось время. Онегин, как пишет В. Г. Белинский: «является в романе человеком, которого убили воспитание и светская жизнь, которому всё пригляделось, всё прилюбилось и которого вся жизнь состояла в том,

Что он равно зевал Средь модных и старинных зал.

Не таков Печорин. Этот человек не равнодушно, не автома­тически несёт своё страдание: бешено гоняется он за жизнью, ища её повсюду; горько обвиняет он себя в своих заблуждениях.

В нём неумолчно раздаются внутренние вопросы, тревожат его, мучат, и он в рефлексии ищет их разрешения: подсматривает ка­ждое движение своего сердца, рассматривает каждую мысль свою». Таким образом, В. Г. Белинский видит сходство Онегина и Печорина в их типичности для своего времени, но как измени­лось, убыстрилось время, и жизнь в значительной мере потеряла туманную дымку, так и Печорин резче, внятнее и динамичнее. Онегина искать себя заставляют чрезвычайные обстоятельства, он постоянно старается поиск себя превратить в бегство от себя. Печорин хочет найти себя, но его поиск полон разочарований и неправильно выбранных путей.

«Грустной думой» называет В. Г. Белинский «Героя нашего времени», потому что ничего радостного в повестях о Печорине нет, а задумываться при чтении приходить многократно, вместе с размышлениями главного героя и самостоятельно.