Пускай нам говорит изменчивая мода,

Что тема старая — «страдания народа»,

И что поэзия забыть ее должна, —

Не верьте, юноши! Не стареет она.

Н. Некрасов. Элегия

Безусловной заслугой Н. А. Некрасова можно считать истинную, глубокую народность его творчества, поразив­шую новизной и необычностью содержания его современ­ников. Являясь преемником Пушкина и Лермонтова, Не­красов сумел по-своему, самобытно, но ясно и бескомпро­миссно показать проблемы и беды, чаяния и надежды про­стого русского народа.

Пламенное чувство любви к родине пронизывает всю поэзию Некрасова, ведь именно в ее «врачующем» просторе, бескрайних нивах, в ее суровой, но удивительно прекрас­ной природе поэт черпал свое вдохновение:
Опять она, родная сторона,
С ее зеленым, благодатным летом,
И вновь душа поэзией полна...
Да, только здесь могу я быть поэтом!

Некрасов был убежден, что общение с природой возвы­шает человека, помогает ощутить радость жизни, сбросить груз забот, пробуждает добрые чувства и светлые мысли:
Мать-природа! Иду к тебе снова
Со всегдашним желаньем моим —
Заглуши эту музыку злобы!
Чтоб душа ощутила покой

И прозревшее око могло бы
Насладиться твоей красотой.

Через все творчество великого поэта проходит образ родины, которой Некрасов посвятил лучшие строки своих произведений, свое сердце, всю жизнь: «Родина-мать! Я ду­шою смирился, любящим сыном к тебе возвратился...», «О матушка-Русь! ты приветствуешь сына...», «Ты и убо­гая, ты и обильная, ты и могучая, ты и бессильная, матуш­ка-Русь!»

И все же красота природы не могла отвлечь великого поэта от его постоянной боли — народных бедствий. По глубокому убеждению Некрасова, поэт — «учитель и по возможности заступник за безгласных и униженных», и до конца своей жизни он оставался верен своим мыслям. Поэта волновали и бесправие народа, и каторжный труд бурлаков, и жестокий детский труд, и тяжелая доля рус­ской женщины. Однако Некрасов прекрасно понимал, что изменить бедственное положение народа в условиях само­державно-крепостнической системы невозможно. Поэтому- то и старался поэт привлечь внимание самих крестьян, вызвать у народа чувство протеста против своего угнетен­ного положения:
Ужель опять наградой будет плугу
Голодный год!.. Чу! женщина поет!
Как будто в гроб кладет она подругу.
Душа болит, уныние растет.
Народ! Народ! ...

Страстно мечтая о независимости и свободе крестьян, Некрасов направлял свое творчество на борьбу с основ­ным врагом — крепостным правом, однако он быстро понял, что долгожданное освобождение народа было ложным: 
Знаю: на место сетей крепостных
Люди придумали много иных...

Видя новые беды и горести, которые принесла реформа, Некрасов спрашивал сам у себя: «Народ освобожден, но счастлив ли народ?..» Нет, народ не был счастлив и дово­лен, поскольку:
В жизни крестьянина, ныне свободного,
Бедность, невежество, мрак...

И все же, невзирая ни на что, исходя из глубокого знания жизни простых людей, их трудолюбия и высоких нравственных качеств, Некрасов искренне верил в вели­кое и прекрасное будущее своей родины, своего народа, который
Вынесет все — и широкую, ясную
Грудью дорогу проложит себе.