Основная идея (мысль) — призыв русских князей к единению.

Автор «Слова...» ставил своей задачей призвать и князей, и народ к сплочению для борьбы за единство Русской земли, направить общественное мнение против междоусобиц князей, осудить стремление князей к личной славе, преследование личных интересов.

Это подлинно патриотическая идея имела в то время первостепенное зна­чение, она сохранила всю свою ценность и для последующего времени — периода борьбы с татаро-монголами. Проникнутый глубокой любовью к своей родине, автор пронизывает этой идеей все «Слово». Она раскрывается в образах героев, в картинах событий и в пейзажах, изображенных в «Слове...», она определяет композицию произведения и его язык. 

Но не только эта мысль является основой в «Слове о полку Игореве». В «Слове...» есть и много картин мирного труда: жатвы, ремесла... Проти­вопоставляя эти картины описанию междоусобных войн и набегов по­ловцев, автор подчеркивает этим, что он стоит за мир и мирный труд.