Уникальный памятник русской литературы — «Слово о полку Игореве» — был создан в 1187 г., однако и сегод­ня, по прошествии стольких веков, эта поэма остается нео­бычайно интересной для ученых, людей искусства, обыч­ных читателей. Различные поэты переводили «Слово» на современный язык, художники писали картины, а музы­канты — оперы. Различные ученые пытались прояснить смысл древнего произведения, интерес к которому с течени­ем времени не угасает, а становится более глубоким.

Язык «Слова» ярок и поэтичен. Вводя в текст лиричес­кие отступления, автор ясно раскрыл свои чувства и мыс­ли о происходящих событиях. Это первое произведение в мировой литературе, где события и действующие лица опи­саны в художественной форме. Восхищаясь красотой и поэтичностью «Слова», Пушкин утверждал, что даже в про­изведениях XVIII века нет «столько поэзии, сколь нахо­дится в плаче Ярославны, в описании битвы и бегства КНЯЗЯ Игоря Святославовича».

«Слово» было написано вскоре после похода Игоря про­тив половцев в 1185 г., который закончился поражением. Автор, прекрасно знающий обстоятельства похода, любит родину горячо и нежно, поэтому тяжело переживает пора­жение Игоря, скорбит о погибших воинах и пытается ра­зобраться в истинных причинах неудачи.

Мы знаем, что в эпоху написания «Слова» Русская зем­ля страдала от братоубийственных междоусобиц князей и от набегов половцев, пользующихся ослаблением воинс­кой мощи Руси. Владимир Мономах говорил: «Если мы не прекратим междоусобиц, то погибнет земля Русская, и враги наши, половцы, возьмут землю Русскую». Для того чтобы противостоять набегам и спасти Русь от разграбления и дальнейшего упадка, автор призывает князей забыть кро­вавые распри и раздоры и объединить усилия в защите родины:
Склоните стяги свои,
вложив в ножны свои мечи поврежденные,
ибо лишились вы славы дедов.
Вы ведь своими крамолами
начали наводить погань
на землю Русскую,
на богатства Всеслава.
Из-за усобицы ведь настало насилие
от земли Половецкой!

В разобщенности князей видит автор одну из причин страшного поражения Игоря в битве с половцами:
Борьба князей против поганых прекратилась,
ибо сказал брат брату:
«Это мое, и то мое же»,
«это великое» говорить
и сами на себя крамолу ковать.
А поганые со всех сторон приходили с победам
на землю Русскую.

Наполнено любовью к родине сердце Игоря. В стремле­нии защитить Русскую землю от «поганых», обращается он к своей дружине:

О дружина моя и братья!
Лучше ведь убитым быть,
чем плененным быть.

Однако грозным предзнаменованием, вселяющим тре­вогу, встречает Игоря с дружиной мудрая природа. Не хо­чет недальновидный князь понять необходимости объеди­нения усилий против многочисленных полчищ половцев, умело пользующихся княжескими усобицами. Яркие и страшные образы создает автор, пытаясь показать, как при­рода противится единоличному походу доблестного и му­жественного князя:
Солнце ему только путь заступало,
ночь стонами грозы птиц пробудила;
свист звериный встал,
встрепенулся див...

С точки зрения автора, существует еще одна причина поражения похода Игоря. Несмотря на смелость, искрен­ность, доблесть в бою, верность брату и дружине, бесконеч­ную любовь к родине, великий князь не мог забыть о себе, отказаться от стремления к личной славе, ведь «русичи великие» бесстрашно сражаются, «ища себе чести, а князю — славы».

Таким образом, невзирая на то, что Игорь перед похо­дом
...скрестил ум силою своею
и поострил сердце свое мужеством;

князь потерпел поражение, которого русские воины еще не знали, которое принесло Русской земле «печаль обиль­ную» и тоску, поскольку открыло врагам дорогу на Русь. Скорбью наполнились сердца русских людей. Глубоко тра­гичен и задушевен плач Ярославны, которая пытается спа­сти мужа, обращаясь не к людям, а к силам природы. В ее голосе отчетливо слышны доверие и надежда на справед­ливость природы, пытавшейся с самого начала предосте­речь Игоря от недальновидности. 

Неспокойно сердце плененного князя, который смерть предпочел бы плену:
Игорь спит,
Игорь бдит,
Игорь мыслью поля мерит
от великого Дона до малого Донца.

Великому князю удалось совершить побег и вернуться на горячо любимую родину. «Слово о полку Игореве» за­канчивается прославлением князя и его дружины. Автор и вся Русская земля сочувствуют ему, поскольку исход­ным желанием Игоря, несмотря на поражение, была за­щита Руси от «поганых». Ясно и четко автор высказывает свою позицию, вкладывая свою заветную мечту в уста Свя­тослава, который произносит «золотое слово», полное веры в будущее родины и гордости за нее. Автор воспевает в «Слове о полку Игореве» искренний патриотизм и стрем­ление защитить Русскую землю, призывает князей к объе­динению, с помощью которого только и возможно восста­новление военной и политической мощи великой родины.