Историческая эпоха, отраженная в комедии. (Общественный подъем после войны 1812 года. Ожидание перемен. Разделение общества на реформаторов и консерваторов. Чацкий и Молчалин — представители «века нынешнего» и «века минувшего».)
    Чацкий и Молчалин — люди противоположных жизненных позиций.
        Общие черты. (Оба молоды, умны, образованны, вхожи в общество Фамусова, по-особому относятся к Софье.)
        Различия.
            Положение в обществе (с точки зрения каждого). (Чацкий — блестящий юноша-дворянин, отличается независимостью взглядов; вернулся из-за границы. «Славно пишет, переводит». Для Молчалина Чацкий — неудачник (в любви, в жизни: «не дались чины, по службе неуспех»). Молчалин — в глазах Чацкого — «жалчайшее созданье», скромный угодливый секретарь хозяина, «от старичков не ступит за порог». С другой стороны, за несколько лет Молчалин сделал неплохую карьеру (чин асессора, награды), завязал нужные связи и приобрел полезные знакомства).

            
            Цель жизни и пути достижения цели. (Чацкий стремится честно служить Родине («служба делу, а не лицам»). Молчалин стремится «дойти до степеней известных» при помощи мести, угодничества: «мнения чужие только святы».)
            Отношения с окружающими. (Благородство и порядочность Чацкого, искренность в проявлении чувств к Софье; способность Молчалина к предательству и подлости, который играет в любовь «по должности».) 
    Создание А. Грибоедовым типических характеров. (Образы Чацкого и Молчалина выходят за исторические рамки пьесы, Чацкий — тип борца за новое, свободу для всех, уважение к человеческой личности. (И. Гончаров: «Чацкий незаменим при смене одного века другим... каждое дело, требующее обновления, вызывает тень Чацкого». Молчалин — тип приспосабливающегося, неразборчивого в средствах человека. М. Е. Салтыков-Щедрин: «Молчалины блаженствуют на свете, переживают века». Их противостояние носит идейно-политический характер, оно отражает два мировоззрения в общественно-политической жизни России 20-х годов XIX века.)