В своём творчестве Николай Семёнович Лесков зачастую поднимал тему тяжёлой жизни простого рабочего народа России. Многие персонажи его произведений – мастера своего дела, умельцы, которых ещё поискать! И, наверное, главным таким персонажем творчества Лескова можно смело называть Левшу – мастера из Тулы, который умудрился подковать блоху из стали.

В «Левше» автор рассказывает о том, как проходило путешествие царя Александра Первого в Европе. И многое из увиденного им наводит на императора грусть – ему кажется, что в его стране – в России никто не может сделать нечто удивительное, достойное похвалы и поражения. В Англии Александр покупает удивительный предмет – очень маленькую блоху, в животе которой находится ключик – стоит его повернуть и блоха заводится в танце.

Когда царь умрёт, эта самая блоха окажется у его преемнице – императрице Елизаветы Второй, а уже от неё достаётся новому правителю России. По приказу царя блоху отвозят в Тулу для того, чтобы кто-нибудь из местных оружейников сотворил с ней нечто необычное, дабы доказать всем, что и на Руси есть мастера с золотыми руками. И наши мастера – обычные трудяги, подковывают каждую лапку этой стальной блохи.

Небывалый умелец вместе со своим творением едет в Англию. Погостив за границей, Левша возвращается домой, но заболевает и умирает. Перед смертью он просит, чтобы императору передали его совет – никогда не чистить ружья кирпичами. Увы, просьба не доходит до царя. Что, по мнению писателя, приводит к трагическим последствиям в Крымской войне…