Нет науки для науки, нет искусства

для искусства, — все они существу­ют

для общества, для облагоражива­ния,

для возвышения человека...

Н. А. Некрасов

Если Пушкин представлял свою музу «подругой ветреной», «вакханкой», то некрасовская муза — это «муза мести и печали», «сестра народа».

В стихотворении «Вчерашний день, часу в шестом...» (1848) поэт называет свою музу родной сестрой молодой крестьянской женщины, которую секут кнутом:
Ни звука из ее груди,
Лишь бич свистал играя...
И Музе я сказал: «Гляди!
Сестра твоя родная!»

Через семь лет в стихотворении «Безвестен я...» Некрасов вновь повторяет этот образ музы, принявшей терновый венец страданий и без звука умершей под удара­ми кнута.

В 1858 году Некрасов написал стихотворение «Размышления у парадного подъез­да». В нем народная тема представлена как бы «сгущенной»: поэт не просто пере­сказывает жизненный случай, свидетелем которого он был, наблюдая из окна своей квартиры за губернаторским подъездом, — «вся крестьянская страна со своими бе­дами предстала здесь». В неподвижности крестьян столько печали, горя и покор­ности, словно видишь перед собой их скульптурный портрет:
Помолились на церковь и стали вдали,
Свесив русые головы к груди.
……………………………………
Крест на шее, и кровь на ногах,
В самодельные лапти обутых...

Мучительны размышления поэта о судьбах народа:
...Родная земля!
Назови мне такую обитель,
Я такого угла не видал,
Где бы сеятель твой и хранитель,
Где бы русский мужик не стонал?

Отношение Некрасова к реформе 1861 года выражено словами: «Народ освобож­ден, но счастлив ли народ?» Стихотворение «Элегия» — эстетический манифест поэта:

Пускай нам говорит изменчивая мода,
Что тема старая — страдания народа
И что поэзия забыть ее должна, —
Не верьте, юноши! Не стареет она.

Муза Некрасова была «печальной спутницей печальных бедняков, рожденных для труда, страданья и оков»:
Нет, Музы ласково поющей и прекрасной
Не помню над собой я песни сладкогласной!

Его Муза раскрывала «бездны темные насилия и зла»: она не уводила от жизни, не примиряла с ней, а звала на борьбу «с неправдою людской», «кричала: мщение! и буйным языком на головы врагов звала господень гром!»

А каким же, по мнению Некрасова, должен был быть поэт, вдохновляемый этой Музой?

Поэзия Некрасова продолжала развивать лучшие традиции, завещанные русской литературе Пушкиным, Лермонтовым. Некрасов, как и его поэтические предше­ственники, был поэтом-гражданином. Он видел роль поэта и писателя в том, чтобы быть заступником «безгласных и униженных».

В 1856 году в стихотворении «Поэт и гражданин» он выразил свою точку зрения на долг поэта. Некрасов считал, что поэт должен быть прежде всего гражданином: 
Не может сын глядеть спокойно
На горе матери родной,
Не будет гражданин достойный
К отчизне холоден душой,
Ему нет горше укоризны...
Иди в огонь за честь отчизны,
За убежденье, за любовь...

Он обращался к поэту с призывом:
Будь гражданин! Служа искусству,
Для блага ближнего живи...

Этим мыслям Некрасов оставался верен в течение всей жизни.

В стихотворении «Элегия» Некрасов писал, как бы подводя итог своей поэти­ческой деятельности:
Я лиру посвятил народу своему,
Быть может, я умру, неведомый ему,
Но я ему служил — и сердцем я спокоен...

В служении народу Некрасов видел цель и смысл своего творчества, с ним он связал свою судьбу, ему посвятил свои произведения, за его счастье боролся всю жизнь.