В романе «Тихий Дон» Шолохов отразил суть Гражданской войны, а именно – чудовищные колебания, метания нормального, спокойного, семейного человека. На примере судьбы Григория Мелехова показан весь излом общества, заставивший пойти «брата на брата». Пусть он казак, все равно он, в первую очередь, крестьянин, земледелец, кормилец.

«Тихий Дон» чаще всего пытались истолковать, как воссоздание смертельной битвы красных и белых. Шолохов лично встречался и беседовал со Сталиным, который требовал ужесточить образы белогвардейцев, Сталин обвинил Шолохова в сочувствии им. Писателю пытались рекомендовать «переделать» Григория Мелехова в большевика, свести его с пролетариатом. Однако автор романа проявил стойкость и мужество, отстояв художественную и жизненную правду. Роман был закончен в 1940 году и удостоен Государственной премии.

В романе «Тихий Дон» предстает жестокий и чудовищный мир революции, но герои романа, которые совершают ужасные поступки, остаются людьми, способными совершать бескорыстные, благородные деяния. Главный герой Григорий Мелехов искренен и честен в своих делах, особенно по отношению к Наталье и Аксинье. У него отзывчивое сердце, развито чувство жалости, сострадания (утёнок на сенокосе, убийство австрийца, казнь Подтелкова).

Автор хотел показать, как война развращает людей, провоцирует их на совершение поступков, каких человек в обычной жизни никогда бы не совершил. Григорий никогда не позволял себе сделать подлость, причиной этого была – глубокая привязанность к семье, к земле. Григорий раскрывается во фразе «Моим рукам работать надо, а не воевать». Человек в то страшное время был поставлен в неизбежные стихийные обстоятельства, и уже в этих обстоятельствах делал свой выбор, решал свою судьбу. Григорий постоянно находится в ситуации выбора. Это не политические «метания», а поиски правды. Григорий тоскует по правде, которой с его точки зрения нет ни у белых, ни у красных. Эти поиски, по словам самого Мелехова, оказались «Зряшными и пустяшными». В этом и заключалась его трагедия.