Золотые яблоки Гесперид

«На западной оконечности земли, у Океана, где День сходился с Ночью, обитали прекрасноголосые нимфы Геспериды». Гуляли нимфы в чу­десном саду, в котором росло дерево с золотыми яблоками. Здесь, на краю света, жил Атлант (один из титанов-богов), которому суждено было всю жизнь держать на своих плечах огромный не­босвод. Только он имел возможность беспрепят­ственно срывать яблоки. Эврисфей (слабый и трусливый царь, в услужении у которого был Геракл) дал задание могучему герою Гераклу до­стать эти яблоки. И Геракл отправился в путь.

Долгим и нелегким оказалась дорога. Много опасностей подстерегало героя. Наконец Геракл достиг того места, где земля сходится с небом. И увидел он могучего Атланта, держащего на плечах своих небесный свод. Попросил Геракл титана, чтобы тот сорвал для него три яблока. «Мне не дотянуться до дерева, — проговорил Ат­лант. — …Вот если ты подержишь мою ношу, я охотно выполню твою просьбу».

Согласился Геракл и взвалил на свои плечи всю тяжесть огромного неба. Сорвав яблоки, Ат­лант захотел сам отнести их Эврисфею. Геракл хотел было согласиться, но вовремя вмешалась Афина (богиня справедливой войны и ремесел). Она подсказала, что титан собирается перехит­рить Геракла и уйти навсегда, оставив другого вместо себя держать тяжелую ношу.

На хитрость Геракл ответил хитростью. При­творно согласившись, он попросил Атланта об одной услуге: подержать еще немного свод, что­бы Геракл накинул себе на плечи подкладку. Ат­лант еще раз взвалил на плечи небесный купол, а Геракл, взяв свои вещи, отправился в обрат­ный путь