В центре стихотворения Н.А. Некрасова «Огородник» проблема «любовь и социальное неравенство». Оно начинает­ся как поэтическая история о любви молодого огородника и дворянской дочери. Н.А. Некрасов не жалеет изобразительно­выразительных средств для того, чтобы история выглядела как сказка, а ее герои — как идеальная пара. Девица-краса «чер­ноброва, статна, словно сахар бела!..». У нее «ясны очи», ру­сая коса. Ее возлюбленный «пригож», «круглолиц, белолиц», «кудри — чесаный лен…». Поэт широко использует при опи­сании героев типичные фольклорные эпитеты и сравнения. Особый колорит описанию любовных встреч героев добавляет одна деталь: огородник поет девушке волжские песни. Эта де­таль расширяет художественное пространство стихотворения, которое перекликается с народными песнями о Ваньке-ключнике, о холопе и барской дочери, с песней «Как поймали добра молодца у прилуки красной девицы…», а также с пес­нями А. В. Кольцова.

Однако естественное любовное чувство между красивой молодой женщиной и мужчиной не может закончиться свадь­бой. В социально-классовом обществе XIX века были разре­шены только внутрисословные браки. С точки зрения общест­венной морали эта любовная связь преступна. Красивая история заканчивается трагически: лихого огородника прини­мают за вора, наказывают плетьми и отправляют на каторгу. Это жестокая расплата за любовь. Подобный финал закономе­рен. В стихотворении есть такие строки: «Со стыдом молодца на допрос привели, Я стоял да молчал, говорить не хотел…». Таким образом, Н.А. Некрасов подчеркивает душевное благо­родство героя, простого мужика. Он не может признаться в своем чувстве, чтобы не опорочить возлюбленную. История, рассказанная поэтом в данной балладе, подчеркивает всю ди­кость и несправедливость с общечеловеческой точки зрения сословно-классовых предрассудков. Таким образом, даже в стихотворении любовной тематики Н.А. Некрасов стремится подчеркнуть остроту назревших в обществе социальных про­блем. Не случайно при публикации и при переиздании стихо­творение сталкивалось с трудностями со стороны государст­венной цензуры. Среди простого народа стихотворение «Огородник» стало популярным и часто исполнялось как пес­ня. Об этом свидетельствует тот факт, что произведение было включено в многочисленные народные песенники.