Вот откуда разливается воля

и казачество на всю Украину!

Н. Гоголь. Тарас Бульба

Свою повесть «Тарас Бульба» Н. В. Гоголь посвятил борьбе вольного казачества с угнетавшими его польскими панами за национальную независимость. Поляки угнета­ли крестьян, преследовали все национальное, пытались на­садить свою веру, культуру, чуждый украинцам образ жиз­ни. Именно в это тяжелое время опорой казацкой вольно­сти, сторожевым постам Украины не только против Польши, но и против турецких захватчиков стала Запо­рожская Сечь.

Н. В. Гоголь долго и кропотливо собирал исторический материал перед написанием повести. Он изучал летописи, народные предания и песни — и вот перед нами развора­чивается яркий и живой образ «колыбели» вольного каза­чества. Много страниц в повести посвящено описанию За­порожской Сечи и борьбе запорожских казаков против за­хватчиков. Воинской доблестью, героизмом, бесконечной любовью к родине привлекают к себе внимание могучие характеры, сформировавшиеся в упорной борьбе за родную землю.

Никто не мог устоять перед натиском свободолюбивых казаков. Их приближение наводило на поляков страх и ужас: «...все, что могло спасаться, спасалось. Все подыма­лось и разбегалось... Все знали, что трудно иметь дело с сей закаленной вечной бранью толпой, известной под име­нем запорожского войска...»

Гоголь представляет нам Запорожскую Сечь как во­площение мечты украинского народа о вольной жизни, о настоящей дружбе и братстве. Здесь — царство равенства и свободы, и на протяжении всей повести Гоголь прослав­ляет законы и нравы Запорожской Сечи: «Так вот она, Сечь! Вот то гнездо, откуда вылетают все те гордые и креп­кие, как львы! Вот откуда разливается воля и козачество на всю Украину!»

Главный герой повести Тарас Бульба убежден, что «нет лучшей науки для молодого человека как Запорожская Сечь».

Несмотря на то, что в перерыве между битвами Сечь представляла собой «какое-то беспрерывное пиршество, бал, начавшийся шумно и потерявший конец свой», здесь цари­ли строгие (и даже жестокие порой), но справедливые за­коны. Превыше всего ценились в казачьей вольнице чув­ство товарищества и уважение к старшим, поэтому любое преступление против этих добродетелей сурово каралось. За воровство казака могли забить насмерть у позорного столба, должника приковывали цепью к пушке, пока кто-нибудь из товарищей его не выкупит или не заплатит за него долг. Самая страшная казнь полагалась за смерто­убийство. 

В остальном же «Сечь представляла необыкновенное явление». Она состояла из отдельных независимых куре­ней, которых было больше шестидесяти. Во главе куреня стоял куренной атаман, которого еще называли «батьком» за то, что в его руках были деньги, одежда, питание, топли­во. Из казаков «никто ничем не заводился и не держал у себя», даже личные деньги отдавались «под сохран» курен­ному атаману.

Во главе казацкого войска стоял выборный старши­на — кошевой, и казаки очень гордились возможностью самоуправления.

Таким образом, Сечь стала домом, родиной, опорой казакам, не жалеющим ни себя, ни врагов, если нужно было отстоять независимость и свободу родной земли. Словно былинные богатыри, запорожцы сумели войти в историю беззаветной храбростью и неистребимой любо­вью к родине, проявленными в героической борьбе с захватчиками.