Все давало ему перевес перед другими: и

преклонные лета, и умение двигать своим

вой­ском, и сильнейшая всех ненависть к врагам.

Н. Гоголь. Тарас Бульба

Центральное место в повести Н. В. Гоголя занимает образ могучего запорожского казака — Тараса Бульбы. Именно его глазами мы видим многие происходящие в повести события, именно его мысли и поступки помогают нам сделать определенные выводы.

Тарас Бульба «был один из числа коренных, старых полковников». Он был «чрезвычайно тяжел и толст». Если что-то приходилось ему не по душе, он хмурил свои «исчерна-белые брови, подобные кустам, повыраставшим по высокому темени горы, которых верхушки вплоть занес иглистый северный иней». Словом, одним своим видом Тарас походил на старого запорожского вояку.

Как раз в те времена Польша стала оказывать замет­ное влияние на русское дворянство, что было не по сердцу Тарасу Бульбе. Ни за какие богатства, роскошь, спокой­ную и сытую жизнь он не согласился бы сменить тради­ции и веру родной земли на чужие, непривычные его широ­кому сердцу. Поэтому и хата его «была убрана во вкусе того времени, о котором живые намеки остались только в песнях да в народных думах», т. е. без излишеств, без рос­коши, а скромно и чисто. На стенах комнаты были разве­шаны сабли, ружья, сетки для птиц, рог для пороха, уздеч­ка для коня и т.д., словом, то, что всегда должно было быть под рукой.

Тарас «настолько любил простую жизнь казаков», что большую часть жизни проводил в Запорожской Сечи. Домой он показывался на несколько дней в году, после чего снова возвращался к своим боевым товарищам. К оседлой домашней жизни, как и ко всем другим заня­тиям, не имевшим отношения к военной службе, старый казак относился пренебрежительно, поскольку все его надежды, устремления, вся жизнь связаны были с борьбой за независимость родины. Поэтому самый страшный грех, который может совершить человек, по мнению Тараса Бульбы, — это предательство товарищей и предательство обычаев предков.

К своим товарищам по оружию Тарас относится тро­гательно, бережно, ради их спасения ему не жаль даже собственной жизни. Казаки ценят такое отношение, и за мудрость, мужество, опыт, воинскую доблесть и отвагу за­порожцы выбирают Тараса Бульбу своим атаманом в труд­ную для них минуту.

Когда казаки, расположившись на отдых после перво­го боя под Дубно, узнали, что во время их отлучки на Сечь пришли татары и забрали в плен многих оставших­ся там казаков, кошевой предлагает немедленно «гнаться за татарином». Однако Тарас не соглашается, возражая: «Ты позабыл, видно, что в плену остаются наши, захва­ченные ляхами?» Уйти, не выручив товарищей, наде­ющихся на спасение из плена, кажется Тарасу Бульбе невозможным.

Перед решающим, самым страшным боем, выбранный атаман Тарас Бульба находит нужное слово, чтобы подбод­рить и объединить людей. Он «знал, что и без того крепки они духом. — а просто самому хотелось высказать все, что было на сердце». Речь, свидетельствовавшая о мудрос­ти Тараса, немалом его опыте и убежденности в правоте своего дела, глубоко тронула казаков: «Всех... разобрала сильно такая речь, дошед далеко, до самого сердца». Горя­чий отклик в душах запорожцев находят слова атамана, что «нет уз святее товарищества!»

Во время страшного второго боя под Дубно качества Тараса-полководца раскрываются во всей своей полноте. Тарас Бульба как опытный воин всегда в центре сраже­ния. Тяжело приходилось запорожцам, однако всегда ата­ман находил нужное слово, чтобы поддержать их. «Есть еще порох в пороховницах? Не ослабела ли казацкая сила? Не гнутся ли казаки?» — гремит над полем боя с разных сторон. С болью в сердце наблюдает Тарас за тем, как гибнет «лучший цвет... войска». Еще большей болью ото­звалось, когда увидел Бульба своего младшего сына, воз­главлявшего отряд поляков.

С какой радостью встретил не так давно Тарас Бульба своих сыновей, вернувшихся домой из бурсы! Два сына, две надежды: молодой красавец Андрий и с детства мечтающий о боях и подвигах Остап. Немного времени дал им отец, чтобы отдохнуть и повидаться с матерью, решил сразу везти на Сечь: «Вот где наука, так наука! Там вам школа; там только наберетесь разуму». Однако разные сыновья, разная и судьба у них. Без страха и сомнений сражается Остап — гордость отца — за род­ную землю. Он умен и часто в тяжелые минуты ведет себя как мудрый опытный запорожец. За эти и многие другие заслуги казаки выбирают Остапа куренным ата­маном.

Поступки Андрия идут вразрез с жизненными уста­новками Тараса Бульбы. За личное счастье готов Андрий продать «все, что ни есть»: и отца, и товарищей, и отчиз­ну. В конце концов, доходит до того, что Андрий выводит против отца, против запорожцев конный отряд поляков. Не может стерпеть Тарас измены и предательства. Он убивает свою любовь — своего младшего сына Андрия, пресекая тем самым его возможные дальнейшие злоде­яния и выполняя свой долг перед собой и перед боевыми товарищами.

Беда не ходит одна. Вслед за убийством Андрия стар­ший сын Тараса Остап попадает в плен. Ему грозит смерт­ная казнь. Подвергая свою жизнь опасности, пробирается Тарас Бульба в город в надежде в последний раз увидеть своего сына и поддержать его, если потребуется. Муже­ственно выдержал пытки Остап, доказав в последний раз, что «не гнутся казаки».

Так Тарас Бульба потерял двух своих сыновей. Эта трагедия превратила его из жизнерадостного и общитель­ного человека в замкнутого и мрачного. Он стал еще бес­пощаднее к врагам, исчезла последняя жалость и состра­дание: «только огонь да виселицу определяла седая голо­ва его, и совет его в войсковом совете дышал только од­ ним истреблением». Пережитая трагедия не поколебала веры Тараса в справедливость и необходимость борьбы против захватчиков. Он появляется со своими товарища­ми в разных местах, нанося неожиданные удары врагам украинской земли. 

В конце повести полякам удалось-таки захватить мо­гучего запорожца, однако «не старость была виною: сила одолела силу». Почти тридцать человек «повисло» на Тарасе, и лишь тогда смогли они остановить его. Поляки понимают, какая опасность исходит от грозного запорож­ского атамана, и тут же решают предать его смерти. «При­тянули его железными цепями к древесному стволу, гвоз­дем прибили ему руки и... принялись... раскладывать под деревом костер». Однако опять не о себе думает в этот момент Тарас. Со своей высоты подсказывает он боевым товарищам, что нужно делать, и этим спасает их от верной гибели.

Славная жизнь была у старого запорожского казака Тараса Бульбы. Множество суровых испытаний подгото­вила для него судьба, однако не смогли страдания сломить его духа. Всегда живой оставалась вера его в свои силы, убежденность в правильности своих действий. Автор ис­кренне восхищается могучей, несгибаемой натурой Тараса, даже во время трагической смерти сумевшего не изменить своим жизненным принципам.

Мне кажется, что Тарас Бульба — это собирательный образ многих защитников родной земли, но Н. В. Гоголь сумел так ярко и достоверно раскрыть его внутренний мир, чувства и переживания, что мы воспринимаем ка­зацкого атамана как живого человека — народного ге­роя. Он остался жив даже после страшной своей смерти, поскольку память о нем будут хранить и друзья, и враги, а дело, в которое верил Тарас Бульба, закончат его по­следователи.