Человек — вот правда!

М. Горький

«Челкаш» — один из ранних романтических рассказов М. Горького. Он принадлежит к циклу произведений пи­сателя о босяках-оборванцах и уголовниках, образы кото­рых в литературе того времени были мрачны и угнетающе однобоки. Горький первым попытался постигнуть психо­логию этих «лишних» людей, разобраться в их морали, по­нять причины, заставившие их опуститься на самое дно жизни.

Гриша Челкаш — главный герой рассказа. Несмотря на то, что это «заядлый пьяница и ловкий, смелый вор», он привлекает наше внимание своей неординарностью. И дело здесь не только в необычной внешности, делающей Челкаша похожим на хищного степного ястреба. Перед нами — смелая свободолюбивая личность с развитым чувством соб­ственного достоинства.

Челкаш, несомненно, принадлежит к уголовной среде и вынужден жить по ее законам, воровство для него — спо­соб выжить, добыть себе пропитание, завоевать авторитет среди таких же босяков, как он сам. Однако многие чело­веческие качества Челкаша заставляют нас испытывать уважение к нему.

Встретив в порту Гаврилу и выслушав его рассказ, Чел­каш проникается сочувствием к парню. Гаврила не справ­ляется со своим хозяйством, не умеет зарабатывать, не может жениться, потому что девушек с приданым за него не выдают. Узнав, что Гавриле нужны деньги, Челкаш пред­лагает ему возможность заработать. Конечно, у вора здесь тоже имеется свой интерес, поскольку он нуждается в на­парнике, но жалость Челкаша к молодому доверчивому Гавриле искренна: он «завидовал и сожалел об этой моло­дой жизни, посмеивался над ней и даже огорчался за нее, представляя, что она может еще раз попасть в такие руки, как его... И все чувства в конце концов слились у Челка­ша в одно — нечто отеческое и хозяйственное».

Челкашу близки мечты Гаврилы о богатых хозяйствах, потому что он и сам не всегда был вором. Трогательной грустью и нежностью наполнены воспоминания этого су­рового человека о детстве, своей деревне, родителях и жене, о крестьянской жизни и службе в армии, о том, как отец гордился им перед всей деревней. Во время этого разгово­ра с Гаврилой Челкаш кажется мне ранимым и беззащит­ным, он похож на улитку, которая прячет свое нежное тело под прочным панцирем. 
Чем дальше, тем больше наших симпатий завоевывает Челкаш, образ же Гаврилы со временем начинает вызы­вать отвращение. Постепенно перед нами раскрывается его завистливая, жадная, готовая на подлость и в то же время рабское услужение из страха душонка. Автор неоднократ­но подчеркивает духовное превосходство Челкаша, особен­но когда дело касается денег. Наблюдая за унижением Гаврилы, Челкаш чувствует, «что он, вор, гуляка, оторван­ный ото всего родного, никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя».

Горький называет свой рассказ «маленькой драмой, разыгравшейся между двумя людьми», но мне кажется, только один из них имеет право носить гордое имя Человека.